蝉 图片来源：pixabay

据美国《纽约时报》和英国《卫报》报道，4月底，美国中西部和东南部的16个州将迎来两批周期性蝉群，数量可能达一万亿只，这是221年以来第一次发生。这些蝉群是北美特有的“周期性蝉”，需要穴居10多年才能羽化而出，来到地面生活。

据介绍，这些蝉群分为两种，一种被命名为“第19型”，一种为“第12型”。这两群蝉分别需要13年和17年才到地面一次，而它们恰好在同一年出现的情况非常罕见，上次出现这种情况还得追溯到1803年。

美国史密森尼国家自然历史博物馆的昆虫学家Floyd W.Shockley说：“一万亿只蝉，每只长一英寸多，如果把它们首尾相连，长达2540万公里。换句话说，这列‘知了列车’可以在地球和月球间往返33次。”

第一批蝉预计于4月下旬出现。美国圣约瑟夫大学已退休的生物学教授Gene Kritsky说，温度决定了它们的出现时间，“首先土壤温度需要达到17.8℃，然后下一场大雨，那时候它们才会真正爆发”。

它们会从土里钻出来，搜寻一个可以平稳长大的地方。在蜕皮几天后，雄性开始嗡嗡叫，努力寻找配偶，这是一种缓慢的渐强噪声，集合在一起可能比飞机噪声还大。这些蝉的繁殖将持续6周。

蝉不会咬人或蜇人，由于飞行能力不强，所以经常出现在城市街道。专家认为，这些蝉对环境有益，是天然的树木园丁。它们从地面冒出来时留下的孔洞有助土壤通气，让雨水进入地下，在炎热的夏季滋养树根。当蝉死亡时，其腐烂的身体还能为树木提供所需的养分。

美国康涅狄格大学生物学教授John R.Cooley对生活在这些地区的人的建议是，最好顺其自然。“森林是它们生活的地方，它们也是森林的一部分。不要杀死它们。不要尝试喷洒杀虫剂之类的东西，否则只会得到糟糕的结局，因为杀虫剂带来的害处太大了。”Cooley说。（张晴丹）

《中国科学报》 (2024-04-10 第1版 要闻)