盐胁迫是限制作物生长和生产力的主要环境因素之一，目前我国盐碱地总面积达14.87亿亩，占国土面积的10.3%。玉米是我国第一大作物，不耐盐碱，挖掘鉴定玉米中耐盐关键基因，阐明其分子遗传网络，对充实我国玉米种源创新的基础理论，为玉米耐盐碱新品种分子设计育种提供优良基因源有重要意义。

10月29日，Plant Physiology杂志在线发表了中国农业科学院生物技术研究所题为“miR169q and NUCLEAR FACTOR YA8 enhance salt tolerance by activating PEROXIDASE1 expression in response to ROS”的研究论文，揭示了miR169-NF-YA8调控模块在玉米应答盐胁迫响应中的分子机制，为培育耐盐玉米新品种提供了新的思路和基因源。

研究发现，玉米miR169q表达受到盐胁迫的抑制，miR169q的过表达株系对盐胁迫高度敏感，而其沉默株系表现耐盐表型。miR169的表达水平与体内活性氧水平密切相关，转录组数据分析表明，多个过氧化物酶基因表达在miR169过表达株系受到抑制。miR169的靶基因是转录因子NF-YA8，NF-YA8过量表达诱导过氧化物酶的表达提升，降低体内活性氧水平，提高玉米对盐胁迫的耐受性。该研究揭示了miR169作为启动作物盐逆境应答通路的关键“开关”，在盐胁迫-活性氧和miRNA/靶标之间形成一个闭环调控网络。