海蛞蝓自切后的头部和身体   图片来源：Sayaka Mitoh

“这就像一部恐怖片。”日本奈良女子大学生态学家Sayaka Mitoh如此描述她在实验室里看到的一幕，当时她正在研究海蛞蝓。一个黏糊糊的水生生物失去了身体，而它的头却在水箱底部爬行。

“我们以为没有心脏和其他重要器官，它会很快死去。”Mitoh说。但出乎意料的事情发生了。几天之内，海蛞蝓开始再生整个身体。差不多一个月，身体恢复正常。

日前发表于《当代生物学》的一篇报道称，在一些简单的生命形式中——如水螅和扁虫，已经观察到这种恢复，但在复杂的动物中——如海蛞蝓，这种情况几乎闻所未闻。美国斯托尔斯医学研究所分子生物学家Alejandro Sánchez Alvarado说：“这凸显了一个事实——即使在21世纪，我们也不知道生物学还有什么可能性。”

之后，Mitoh和同事仔细观察了两种海蛞蝓：在实验室中生长的Elysia marginata和从野外采集的E.atroviridis。在整个研究过程中，15只Elysia marginata中有5只自行“斩首”，这种行为被称为自切。其颈上的伤口通常在1天内愈合，而头部在数小时内便开始以藻类为食（尤其是年轻样本）。研究小组报告说，20天后，一个全新的身体再生了。

在82只被小型甲壳类动物寄生的E.atroviridis中，有3只自切，其中两只最终长出了新的身体；而在另一组不携带寄生虫的64只E.atroviridis中，没有一只自切。这让研究人员猜测，这些动物是为了摆脱寄生虫而“抛弃”身体。

另一种可能性是为了逃避捕食者。但当研究人员试图模仿敌人攻击海蛞蝓时，却没有一只舍弃身体。此外，自切过程需要几个小时，科学家说，如果作为逃跑手段，这并没有什么用。

在没有心脏和其他重要器官的情况下，海蛞蝓如何存活近一个月？Mitoh和同事猜测这可能与它们在缺乏其他能量来源的情况下，利用藻类进行光合作用有关。

“这一发现是生物如何想方设法应对危及生存的挑战的又一个例子。”杰克森实验室动物再生研究者James Godwin说，海蛞蝓是一个有价值的实验对象，能让人们了解再生背后的遗传学机制。（文乐乐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.01.014