甘薯茎线虫主要通过种薯和土壤传播，薯块、薯蔓均会受害。薯块受害，如为病苗传播，一般外皮无明显症状，而内部变成褐色和白色相间的糠腐；如为土壤传播，线虫从薯块表皮侵入，受害处薯皮先褪色、后变青，稍凹陷或有小裂口，皮下组织变褐干瘪，以后渐生小龟裂，随着块根长大，线虫由四周向中心危害，内部形成糠腐，外皮形成大龟裂和暗褐色晕片或呈水渍状。茎蔓被害，内部先变成白色发糠，后变褐色干腐。
　　甘薯茎线虫在2℃～35℃温度范围内都可活动，以25℃～30℃最适，35℃以上则不活动。在土壤中线虫多集中在干湿土层交界处，墒情好的地方多分布在10厘米土层内，干燥的表土层分布很少。甘薯茎线虫抗旱能力较强，当薯块含水量达12.8%时大部分线虫不死。沙质土通气性良好，有利于成虫活动与繁殖，发病重；黏土地以及极端潮湿或极端干燥的土壤，发病轻。连作地年年有寄主供茎线虫寄生繁殖，发病重；轮作地发病轻。
　　甘薯茎线虫进入薯块危害后很难用药剂防治，目前还没有特别有效的药剂可以彻底根治这种病害。应加强检疫，不从甘薯茎线虫病病区调薯买苗，选用苏薯9号等抗病品种，并与玉米、小麦、棉花等作物轮作4～5年，是减轻发病的最有效措施。