单宁酸的化学组成比较复杂，分为缩合单宁酸与可水解单宁酸二大类。以水解单宁酸为常见。单宁酸的化学组分随原料来源而异。高粱等饲料原料中的单宁，含量较高，是一种抗营养因子，超量摄入会导致动物生产性能下降。

随着研究的深入，单宁酸更多的生物活性被发现，包括抑菌、抗病毒、抗寄生虫、抗氧化和收敛性等。单宁酸对治疗、预防病原性腹泻效果明显，可以替代抗生素的促生长功能。

现有此类产品在生产上应用。其主要成分为水解单宁酸，经喷雾冷凝、包被等工艺处理，以保证在饲料中性状稳定，在动物肠道后段定向释放。后者避免单宁酸的涩味、降低对消化酶活性的抑制。包被的水解单宁可以提高活性成分的作用效率，故添加量较低，每吨饲料的主成分添加量仅需100-300克。单宁酸对革兰氏阴性病原菌有明显抑菌效果，减少肠道感染风险。其收敛作用可控制腹泻，提高营养物质吸收效率。有抗生素效果，无抗生素副作用。

另有报道，将单宁酸与钙盐结合，制成单宁酸钙饲料添加剂，促生长功效显著提高。饲喂含有单宁酸钙的试验日粮，试验猪采食量提高10-12%，腹泻发生率明显降低，平均日增重有很大提高，饲料的转化率具有显著的改善。而采食含单宁酸的试验猪，尽管同样具有明显降低腹泻的功效，但采食量、日增重、饲料转化率等均明显下降。